梅子的果实酸，人想吃梅子就会流口水，从而解决了口渴的问题。出自南朝宋·刘义庆《世说新语·假谲》：“魏武行役失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”
译文：魏武帝（曹操）行军途中，找不到水源，士兵们都非常口渴，于是他传令道："前边有一片梅子林，结了很多果子，梅子酸甜可以解渴。"士兵听了后，嘴里的口水都流了出来，曹操利用这个办法促使部队尽快赶到了前方，找到了水源。
刘义庆，字季伯。是南朝宋宗室、文学家。宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜次子，其叔父临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣，袭封南郡公。著有《后汉书》《徐州先贤传》《江左名士传》《世说新语》。
《望梅止渴》用来比喻愿望无法实现，只好用空想来加以安慰。
